城市設計何以能透過城市建設環境的形塑影響人的行為模式和社會生活？ Dear和Wolch(1989)指出社會與空間的三重關系：
 
    (1)社會關系是通過空間建構的(constitutedthrough space)，如場地特征可影響聚居的形態。
 
    (2)社會關系是被空間限定的(constrained by space)，如某些物質環境可促進或妨礙人的行為活動。
 
    (3)社會關系是可以被空間調節的(mediated by space)，如不同空間距離的“摩擦成本”可促使或阻止不同社會活動的發展。正是由于空間與社會關系的密切關聯，建設環境的形塑影響到人的行為和會生活。
 
    人（社會）與空間環境關系是城市設計的基本研究課題之一。這一研究已經歷了從“物質環境決定論”到“物質環境可能論”(environmental poss沁ilism)。
 
    當代城市設計強調“環境可為人的行為提供多種選擇的可能性，而非排除種種可能”，城市設計應為人的活動創造各種機會以及使用管理。“有意義的”空間讓人們在場所、個人生活和外部世界之間產生強烈的聯系，一個連續被使用、載有許多記憶的公共空間可以幫助一個人獲得穩定感，通過人們共享經驗和記憶的累積，一個地方可以產生神圣感。后現代的“場所理論”、“文脈理論”則是對人的建設環境精神需求的文化解釋。
 
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