山區公路在選線定線時可以基本決定路線的布置和形式。山區的特點是地形高低起伏、地形障礙和不利因素頻繁、氣候尤其是降雨影響突出，那么首先就要確定各種對高程具有控制影響效果的控制點，比如規劃的路線起屹點、越嶺埡口、深挖方高填方地點、隧道進出口、河流附近。設計者將這些點在地形圖上標注出來后，它們就起到了控制路線大致走向的作用，因此得名控制點。 為了克服高差就要通過展線（拉長路線里程以某一坡度克服某一高差）這種方法。可以自然展線，即利用自然地形，比如線路可凸出來繞著山嘴布設，可凹內沿著山谷布設，情況有利時也可以沿著山脊線設置。

山脊線路雖有利于排水、減小工程量等優點，但如果地形偏高的山脊線很容易造成施工、養護的補給服務跟不上，實際上反而費事不劃算。對于地形不好的山區，回頭展線的方式更常見了，它是指在某一個山坡展線時，由于地形不利采用轉角近似180度的方式重新回到原來山坡

盤山公路是山路的一種常見類型，其主要特點是盤繞山體、依靠山坡修建，坡陡彎急、起伏不平。當車輛行駛相等的高度的兩個路段時，汽車如果在克服重力做功相等的情況下，路程越大，所需的力就越小，由于汽車功率一定，所輸出的力也是有限的，為避免過載，所以就要減緩坡度，增加路程。正是基于這一原理，盤山公路通過線路盤旋環繞大山的方式，可將原本坡度較大的山坡路坡度減小，這樣也就增大了機械效率，汽車爬山才更省力。在橋隧技術不發達的年代，盤山鋪路是翻山越嶺的無奈選擇。隨著人類經濟科技的迅猛發展，越來越多的公路通過架橋梁挖隧道來跨越山谷穿越山脊。